「大自然保護協會」成立75周年 在香港積極參與蠔礁修復 重建本地原生蠔礁生態系統 

　　10月22日是「大自然保護協會」（The Nature Conservancy, TNC）成立75周年的大日子，最初是由一群科學家及保育人士為了保護紐約州Mianus Gorge的森林而成立，現在已經發展成為全球最大的保育組織之一，橫跨全球86個國家及地區推動保育工作。大家或者對這個組織的名字感到有點陌生，但其實TNC近年在香港積極參與海洋保育，以蠔礁修復為重要切入點，透過重建本地原生蠔礁生態系統，為沿岸環境帶來多重效益。

　　蠔礁在過去幾十年經歷了石灰挖掘、填海工程和過度捕撈的洗禮，蠔隻數量已大大減少，其對海洋生態的各種好處也隨之而消失。隨著全球八成半的蠔礁流逝，蠔礁可謂是受影響最嚴重的海洋生物棲息地。過去幾十年，在香港從事蠔礁養殖的人數更急劇下降，令這個已有700多年歷史的重要遺產岌岌可危。

　　蠔類和其他貝類對保護海洋生態提供多種益處，其天然淨化海水的功能，可改善當地水質及穩定海岸線。一隻生蠔每日可以過濾200公升海水，淨化渾濁的水質，為海草、細小魚類和其他海洋生物種製造健康的生態環境。

　　在摩根大通的支持下，TNC與香港大學太古海洋科學研究所（SWIMS）合作，以TNC在全球150多個地點的蠔礁修復專業經驗為基礎，在香港西北部后海灣展開首項全面的蠔礁生態益處研究及修復工作。

　　在流浮山和榕樹澳水產養殖業界支持下，大自然保護協會利用廢棄的蠔殼，在流浮山和吐露港水域設置了兩個蠔礁試點。TNC亦監測蠔礁的生長狀況及其對生物多樣性和水質的影響。這些試點將為日後更大規模的蠔礁修復項目，提供重要的數據和發展方案參考。

　　TNC不斷探索創新方法，修復大嶼山的蠔礁。2021年，TNC進行了一項試點計劃，將香港國際機場第三跑道的海堤改造成成一個功能完善的貝類礁。監測結果發現生物多樣性有所增加。

　　基於這成功的基礎上，項目規模在2024年得以擴大，覆蓋面積達4,080m²，並將50萬隻生蠔放置在機場三跑的海堤上。項目由TNC與SWIMS共同合作進行監測，並有300多名義工參與，將回收的貝殼裝入1,500個可生物降解的袋子中，以支援建造新蠔礁。